MUZUNGU

Description.

Muzungu is a set of original compositions which illustrate Africa and more particularly central Africa. This CD was conceived over a rather long period : ‘The Soaring Hawk’ was written in 1985 whereas more recent pieces like ‘Sicap Amitié’ are very recent. If it took such a long time to finalize this CD it is because I had made the choice to privilege work with other musicians, but also because I was dissatisfied with my guitar-playing especially in Congolese tracks.

Muzungu means the white man in Swahili, the most spoken language in eastern Africa. It is music that is inspired by Africa but seen by an European. I drew on traditional African  music but I added to it many elements coming from jazz , European folk music eand even classical music.

The African influence is most noticeable in the rhythm of the pieces, with each track having a different rhythm which is easily identifiable by anyone familiar with this culture. My guitar-playing is also very much inspired by the various types of African urban music.

The choice of instruments such as sax, trombone, piano is clearly jazz-oriented as well as the way in which the themes are being played and improvisations are being carried out.

 The ‘european music’ contribution lies in the general conception of the pieces with a very strict musical writing including several musical layers , variations in musical colours and developments of themes in several variations.

All these elements are present in variable proportions in the various tracks but still hopefully form a coherent set.

 For these recordings, I could benefit from the talents of many excellent musicians from diverse backgrounds. I would like to thank them here for their contribution and the way they transformed my musical scores into emotions.

1. 1Kabambi
   Le morceau d'ouverture a été écrit à mon retour du Zaïre en juin 1989. Il s'appuie sur le rythme du mutuashi (des Balubas du Kasaï). Il est conçu comme une longue impro/variation de sax sur un thème plutôt festif voire exubérant . Il traduit bien l'état d'esprit un peu exalté où j'étais au retour de ma première expérience africaine.
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2. 2Pleine Lune
   Cette composition doit son origine a un très curieux rythme que j'ai découvert lors d'un mini-concert de danses et percussions à Kinshasa. Ce rythme (dans l'impossible mesure de 4 ½ !), m'avait tellement fasciné que j'en ai tiré ce morceau, que j'ai commencé en pleine nuit à Kinshasa, d'où son premier titre 'A Night in Kinshasa'. Par la suite le morceau a évolué avec des parties plus jazz dont les solos de sax et de piano Le rythme est originaire de la région Mongo (au centre du Congo) et j'y ai trouvé cohérent d'y adjoindre, comme cerise sur le gâteau, un mini-chœur de Pygmées, qui résident dans cette région
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3. 3The Atlantic Crossing
   Un des faits marquants de l'histoire de la musique a été cette traversée de l'Atlantique imposée aux esclaves africains qui a permis la diffusion de la musique noire sur tout le continent américain et tous les métissages qui en en sont issus. Dans le cas de cette composition il s'agit d'un mélange Afrique centrale - Brésil auquel j'ai ajouté une partie médiane flûte-cor anglais plus inspirée du courant jazz ECM des années 80.
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4. 4Fetnat
   Il parait que dans les ex-colonies françaises, les nouveaux-nés africains recevaient le prénom du saint du jour dans le calendrier officiel de la république. Ce qui faisaient des natifs du 14 juillet, des Fetnat (abréviation de fête nationale). Ce morceau a la particularité de reprendre tous les éléments du soukous congolais mais en les modifiant : ce n'est ni le jeu de guitare, ni le jeu de basse, ni le jeu de caisse claire typique du genre mais des variantes, jamais encore combinées à ce jour. Le pseudo-soukous, peut-être un nouveau style ?
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5. 5Le Paysdes 1000 Collines
   Le nom 'Pays des 1000 Collines' est donné indifféremment au Rwanda ou au Burundi , mais quand même plus ces derniers temps au Rwanda. Dans mon histoire personnelle c'est néanmoins le Burundi et ses célèbres tambourinaires qui ont attiré en premier mon attention, d'où ce morceau composé en 1991. J'ai gardé le titre original, même s'il peut prêter un peu à confusion. Cette composition s'inspire très largement des motifs rythmiques des tambours, avec des ajouts de marimba et de cordes et enfin une touche de jazz lors du solo de sax.
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6. 6The Soaring Hawk (remix 2012)
   Ce morceau est le plus ancien de CD, puisqu'il fut composé dans une période particulièrement solitaire de ma vie en 1985. Je l'ai africanisé plusieurs année après en ajoutant une rythmique sur base de derbouka et tambours basse. Le titre est un jeu de mots sur mon nom où je m'imaginais planant au dessus de l'agitation humaine tel un faucon dans le ciel. La tentation de l'ermite en quelque sorte.
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7. 7Kenize (remix 2012)
   J'ai commencé à m'intéresser à la musique rwandaise en 1996, et notamment aux danses traditionnelles de femmes, dont la grâce est en complet contraste avec les danses d'hommes. Le rythme et les sons de ce morceau évoquent ces danses, avec les sonnailles attachées aux chevilles des jeunes filles . La mélodie, par contre, n'a rien de rwandais, pas plus que le titre, qui évoque quelqu'un qui m'était cher à l'époque.
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8. 8Matonge (remix 2016)
   Matonge est le nom du quartier africain de Bruxelles, par analogie avec le quartier du même nom à Kinshasa.. Ce morceau est un hommage à la rumba congolaise classique avec ses trois parties : thème 1, thème 2 et puis sebene. La mélodie du sax vise à reproduire le phrasé et la ligne mélodique très ornementée typique des chansons congolaise.
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9. 9Cherie / Sicap Amitié
   La première partie de ce morceau est basée sur une mélodie traditionnelle sénégalaise, popularisée notamment par Baaba Maal sous le nom de Chérie. La deuxième partie est une composition originale autour du rythme du mbalax, qui porte le nom de l’un des quartiers de Dakar. (J'ai repris ce titre avec l'Orchestre Toubab dans un arrangement légèrement différent)
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